Sabemos que hacia el siglo V a.C. se celebraban en primavera unas fiestas llamadas "Grandes Dionisíacas" en honor a Dionisos y en las que había ya representaciones teatrales, especialmente tragedias, y que más tarde fueron incluyendo comedias y dramas satíricos en su repertorio. Las fiestas comenzaban con una especie de procesión en honor al dios en las que un sacerdote montando en un barco y acompañado por flautistas representaba a Dionisos.
Hacia el 535 a.C. en las Grandes Dionisíacas, Tespis resulta ganador del certamen dramático.
Las fiestas duraban varios días. Previamente la ciudad había escogido a tres o cuatro poetas para que durante estos días representaran sus obras teatrales, generalmente presentaban una tetralogía (tres tragedias - que eran la trilogía - y un drama satírico), y el público decidía, tras ver las obras, cuál de los poetas merecía ser ganador. Posteriormente se fue introduciendo una comedia al final de las fiestas.
Cuando Esquilo , el primero de los tres grandes trágicos, llega al teatro, éste ya es una práctica totalmente desarrollada y Esquilo se sirve de un protagonista y de un deuteragonista. Es Esquilo quien lleva este tercer personaje a la obra lo que le procura innumerables y nuevas posibilidades (obsérvese que en las obras de Esquilo nunca hay más de tres personajes juntos en escena). A pesar de las introducciones de los autores que van llegando, el teatro sigue manteniendo ciertos aspectos del ditirambo que nunca desaparecerán como es el coro o el altar en medio de la orquestra.
En cuanto a la escena, podemos ver bien su evolución:
Se
creará la
orquestra, será la base del teatro, allí se sitúa el
coro,
y aquel
altar en el que antaño se sacrificara un carnero en honor
de Dionisos, permanecerá de forma simbólica en el centro de la
orquestra.
El protagonista y el deuteragonista necesitaban de su propio espacio, para ello se creará el proskenion (escenario). Pero en una obra hay más de dos personajes, aunque sólo dos actores, necesitan cambiarse de máscara para caracterizarse, y para ello se construye la skené, una caseta tras el proskenion en la que los actores podían variar su indumentaria para cambiar, a su vez, de personaje.
El proskenion está en alto, para ello hay unas escaleras llamadas parador
que permiten el acceso del proskenion a la orquestra, de hecho, la primera
parte de la tragedia se llama parador, es la bajada del coro, salmodiando,
desde el proskenion a la orquestra.
Después de Esquilo, el número de actores se eleva a tres, es decir,
aparece el triagonista, y ha de suponerse que alguna vez hubo hasta cuatro
actores.
Y he aquí el último escalón de la evolución del espacio físico del teatro griego. En lugares como éste se llevaban a cabo las representaciones en la época clásica.